Wie de Costa Brava kent van Lloret de Mar of Salou heeft Pals nog niet ontdekt. Het dorp ligt halverwege de kust van de Baix Empordà — de noordelijke helft van de Costa Brava — en hoort sinds 1973 officieel tot de "Conjunto Histórico-Artístico", een Spaanse beschermde monumentenstatus. Pals telt nog geen 3.000 inwoners, en buiten juli en augustus voelt het centrum aan alsof de tijd is blijven stilstaan.
Het oude dorp: gotiek, romaans en uitzicht
Het hart van Pals heet El Pedró: een ovaal middeleeuws centrum boven op een heuvel van 60 meter hoog. De smalle keienstraatjes draaien zich omhoog langs huizen van okerkleurige steen, allemaal met houten luiken in donkergroen of bordeauxrood. Bovenaan staat de Torre de les Hores, de romaanse klokkentoren uit de 11e eeuw, en de gotische kerk Sant Pere. Loop de Mirador Josep Pla op (vernoemd naar de Catalaanse schrijver die zelf uit deze regio kwam) — vanaf daar zie je in helder weer de Pyreneeën in het noorden, de Medes-eilanden voor de kust en de groene patchwork van rijstvelden onder je.
Het slimste moment om te wandelen
Het centrum is autovrij maar smal. Gemiddeld is het tussen 19:00 en 21:00 het mooist: gouden licht op de okerkleurige muren, terrasjes vullen zich, en de bussen met dagjesmensen zijn allang weg.
Platja de Pals: vijf kilometer ononderbroken zand
Het strand ligt vijf kilometer van het dorp, beneden in de vlakte. In tegenstelling tot de meeste Costa Brava-stranden die wegduiken tussen rotsen, is Platja de Pals één lange, brede, vlakke baai — geliefd bij gezinnen met kleine kinderen omdat het water zacht afloopt. De duinen zijn beschermd natuurgebied (Espais d'Interès Natural) en gaan over in een dennenbos waar je in de schaduw kunt picknicken. Aan de noordkant ligt Cala s'Alguer, een rotsige inham bij La Fosca; aan de zuidkant kun je doorlopen naar Sa Punta. In juli en augustus zijn er strandtenten met ligbedjes; in mei, juni en september is het strand wonderlijk leeg.
Watersport en families
- SUP en kajak verhuur bij Surf Center Pals (juni–september).
- Kitesurfen: betrouwbare aflandige wind in de late middag, met name op Platja Gran.
- Twee bewaakte zones met vlaggen — let op de rode vlag bij oostenwind, dan kunnen er onverwachte stromingen ontstaan.
- Het zand wordt richting de middag warm — neem badslippers mee als je in juli/augustus komt.
De rijstvelden van Empordà
Tussen het dorp en het strand strekken zich de "arrossars" uit: officieel beschermde rijstvelden, een van de noordelijkste rijstgebieden van Europa. De rijst van Pals is officieel geregistreerd als Denominació d'Origen Catalana en je vindt hem op alle goede menukaarten in de buurt, meestal in een arròs negre (rijst met inktvisinkt) of arròs a la cassola. Tussen mei en juli staan de velden onder water en weerkaatsen ze de lucht — schitterend voor fotografie aan het einde van de dag. Een geasfalteerd fietspad doorkruist de velden en verbindt het dorp met het strand: 25 minuten fietsen met een huurfiets, kinderen kunnen prima mee.
Goed om te weten
In oktober wordt de rijst geoogst en organiseert het dorp het Festa de l'Arròs — een weekend met proeverijen, kookworkshops en muziek op het kerkplein. Toegankelijk en aanrader als je in die periode komt.
Waar overnachten: campings en caravanverhuur
Rond Pals liggen drie grote vakantiecampings, waarvan Cypsela Resort en Mas Patoxas de bekendste zijn, plus enkele kleinere familiebedrijven. Wij plaatsen volledig ingerichte caravans op deze campings — je hoeft alleen de auto te pakken, niets in te richten en niets schoon te maken. De camping reserveer je zelf rechtstreeks bij de eigenaar (apart van de caravanverhuur), wat zorgt voor flexibiliteit als je in het hoogseizoen komt en bepaalde plekken al vol zitten.
Eten en drinken in Pals
- La Costa: traditionele cuina catalana, vraag naar de dagverse vis. Reserveren in de zomer is verplicht.
- Es Portal: gastronomische plek met sterren, perfect voor een lange avond zonder de kinderen.
- Vicus: jongere keuken, creatieve tapas, mooi terras met uitzicht over de velden.
- Bar la Plaça: vroegontbijt met café amb llet en xuixo (lokale pastry) zoals een Spanjaard.
Praktisch
Pals ligt 130 kilometer van Barcelona airport (1u30 rijden), 50 kilometer van Girona airport en 75 kilometer van Perpignan. Er rijdt een bus van Sarfa tussen Girona en Palafrugell met halte in Pals, maar voor de meeste vakantiegangers is een auto het meest praktisch — je wilt naar de baaien rond Begur en Aiguablava kunnen rijden, en die zijn niet met openbaar vervoer bereikbaar.
